โจนาธาน วิลสัน     ตรวจสอบข้อเสนอที่ใหญ่ที่สุด 20 ข้อและชัดเจนว่าเงินที่ดีที่สุดสำหรับดาวรุ่งพุ่งแรงมากกว่าดาราทั่วไป

ตู่เนชั่นส์ลีกลากต่อไป ความคิดที่ดีถูกลดโดยสถานการณ์ในขณะที่แฟน ๆ ที่เหน็ดเหนื่อยและนักข่าวที่เหน็ดเหนื่อยพยายามที่จะเรียกเจตจำนงที่จะดูแลผู้เล่นที่เหนื่อยล้าโดยแสดงสิ่งที่ผู้จัดการหลายคนกล่าวว่าพวกเขากำลังเตรียมการแข่งขันฟุตบอลโลกอย่างเหน็ดเหนื่อย ใครสามารถเรียกพลังงานมาสนใจว่าใครคือแบ็คขวาตัวเลือกที่สามของอังกฤษ? ใครจะอดใจดู VAR replay ของสองฟุตมารวมกันอีก? หากผู้เล่นสงสัยว่ายังมีการพุ่งไปข้างหน้าเพื่อสกัดกั้นช่องทางการผ่านอีกหรือไม่ ใครจะตำหนิเขาได้?

มันแย่มากที่อายุรวมของกองหลังของเบลเยี่ยมก็เริ่มที่จะสูญเสียความเป็นเงาของมัน ไม่ใช่แค่การอัดปฏิทินเพราะโควิด บอลโลกเดือนพฤศจิกายน และความโลภทำให้ทุกคนเหนื่อยล้า เป็นเพราะว่า Nations League กำลังเข้าสู่ช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดของปี นั่นคือช่วงตลาดนักเตะ

ความคลั่งไคล้ในการย้ายทีมในยุคปัจจุบันนั้นเป็นเรื่องที่น่าสับสน แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดคือวัฒนธรรมฟุตบอลที่เป็นส่วนย่อยที่ไม่สำคัญ – นักข่าว แฟน ๆ และบางทีอาจเป็นผู้กำกับ – ดูเหมือนจะชอบตลาดมากกว่าเกม ในช่วงต้นเดือนกันยายนและกุมภาพันธ์ของทุกปี มีการโต้เถียงกันอย่างดุเดือดว่าใคร “ชนะหน้าต่าง” ราวกับว่าผู้เล่นที่ค้าขายเป็นจุดจบในตัวเองและไม่ใช่หนทางที่จะชนะการแข่งขัน

มีรูปแบบของการสร้างโลกยูโทเปียขึ้นอย่างแน่นอนโดยผลกระทบของการจำลองการจัดการคอมพิวเตอร์ เช่นเดียวกับการเสมอกันดูเหมือนจะเป็นส่วนที่ดีที่สุดของทัวร์นาเมนต์ ในขณะที่เราจินตนาการถึงการแข่งขันระหว่างรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดของแต่ละฝ่าย โดยไม่มีอาการบาดเจ็บหรือรูปร่าง ดังนั้นผู้เล่นจะสมบูรณ์แบบที่สุดเมื่อเขาเซ็นสัญญา

เราไตร่ตรองว่ากองหน้าตัวใหม่อย่างดีที่สุดของเขาจะเชื่อมโยงกับเพื่อนร่วมทีมของเขาได้อย่างไร ก่อนที่มันจะชัดเจนว่าเขาไม่เคยหายจากปัญหาน่องนั้นเลย เขาไม่ได้เสิร์ฟแบ็คซ้ายเป็นปีกขวา ไม่เหมาะสมสำหรับเขาเลย เขาไม่ได้ทำงานตามปรัชญาของโค้ชมากนัก และมันเป็นเพียงแค่การเป็นหุ้นส่วนกับ No 10 ที่สโมสรก่อนหน้านี้เท่านั้นที่ทำให้เขาดูดี

นอกจากนี้ยังมีความรู้สึกของสถานะ: หากคุณซื้อผู้เล่นรายใหญ่ด้วยค่าธรรมเนียมก้อนใหญ่ นั่นหมายความว่าคุณต้องเป็นสโมสรใหญ่ การเซ็นสัญญากลายเป็นเป้าหมายในตัวเอง การโอนเพื่อเห็นแก่การโอน นั่นอาจเชื่อมโยงกับความสุขที่หลายคนชอบช้อปปิ้ง ทุกคนอยากเห็นความทะเยอทะยานแสดงออกผ่านการใช้จ่าย ทุกคนต้องการเงินมากขึ้น ซื้อมากขึ้นและหยุดถามว่าเงินมาจากไหน ในสังคมยุคใหม่ การได้มาซึ่งตัวเองกลายเป็นการแสวงหาที่มีความหมาย และถ้าคุณเป็นมหาเศรษฐีอาจจะมากกว่านั้น: คุณอาจมีเรือยอทช์ที่ใหญ่กว่า แต่ฉันมีกองกลางตัวรับที่แพงกว่า

สำหรับสโมสรที่มีแหล่งรายได้ภายนอกมากมาย ที่ไม่ได้พึ่งพาข้อตกลงทางทีวีและแฟนๆ ผ่านประตู การเซ็นสัญญาครั้งใหญ่จะได้รับโบนัสเพิ่มเติมจากการขยายตลาด การนำผู้เล่นที่ดีที่สุดออกจากสโมสรที่ได้รับทุนตามประเพณีนิยม

แต่มีความแปลกประหลาดอยู่ที่นี่ ในขณะที่สโมสรที่ร่ำรวยที่สุดคือสโมสรที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด (เนื่องจากคอลัมน์นับไม่ถ้วนที่คร่ำครวญถึงความไม่สมดุลทางการเงินของฟุตบอลสมัยใหม่ได้ชัดเจน) การเซ็นสัญญาที่ใหญ่ที่สุดไม่ค่อยได้ผล ดูรายการการโอนที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ (และใช่ มีข้อแม้เกี่ยวกับอัตราแลกเปลี่ยนและค่าธรรมเนียมโบนัสที่จะรวมอยู่ด้วย)

ใน 20 อันดับแรก มีกี่คนที่สามารถพูดได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างชัดเจนจากมุมมองของฟุตบอล? บางคน – João Félix, Jack Grealish, Jadon Sancho – ยังเด็กพอที่จะกลายเป็นเพลงฮิต คนอื่นมีเรื่องราวที่ซับซ้อน: แกเร็ธ เบลคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ลีก 5 สมัยกับเรอัล มาดริดและแสดงผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม แต่เวลาของเขาที่นั่นจบลงด้วยความขมขื่นถึงสามปี มีเพียงสามคนเท่านั้น – คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ไปมาดริด, เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ไปลิเวอร์พูล และหลุยส์ ซัวเรซ ไปบาร์เซโลนา – ประสบความสำเร็จอย่างชัดเจน